Maladies infantiles

La coqueluche

Ecrit le 12/04/2017 par Family Service,
Modifié le 28/01/2025

La coqueluche est une maladie respiratoire infectieuse due au bacille de Bordet et Gengou (Bordettella pertussis) qui se loge dans la gorge et les poumons. Elle se caractérise par une toux spéciale qui en constitue le symptôme essentiel. C’est une maladie très contagieuse qui se transmet par voie aérienne, elle peut survenir à n’importe quel âge, cependant elle atteint le plus souvent les enfants de moins de 5 ans et peut être grave chez les nourrissons et les personnes fragilisées. La meilleure protection reste la vaccination. Découvrez tout ce que vous devez savoir sur la coqueluche.

Quels sont les signes et symptômes de la coqueluche ?

Les signes et symptômes de la coqueluche évoluent généralement en trois phases. On distingue :

La phase catarrhale : au cours de cette phase, la coqueluche a des symptômes proches de ceux d’une rhinite. On observe des écoulements nasaux, une fièvre faible, voire inexistante, des yeux larmoyants, une toux très légère. La personne peut éprouver une fatigue générale.
La phase paroxystique : la toux évolue rapidement pendant cette phase qui s’étend sur plus de 7 jours. Les quintes de toux, violentes, s’intensifient et entraînent des spasmes rendant la respiration difficile, surtout la nuit. Pour reprendre son souffle, le patient fait suite à ces quintes de toux par une inspiration bruyante, aigüe, semblable au chant du coq et caractéristique de la maladie.

Le nombre de quintes peut aller de 5 à 60 et plus par jour dans les formes sévères. Des vomissements sont aussi parfois provoqués par cette toux violente. La fièvre est absente au cours de cette phase.

La phase de convalescence : lors de cette troisième phase, la fréquence et la violence des quintes diminuent progressivement. Mais la toux peut persister une à plusieurs semaines. C’est la raison pour laquelle les Chinois surnomment cette pathologie "La toux des cent jours ".

Transmission et épidémie de coqueluche : combien de temps reste-t-on contagieux ?

Selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), 1 personne contaminée par la coqueluche en contamine 15 en moyenne. Il s’agit donc d’une maladie très contagieuse. La contamination se fait essentiellement par voie aérienne lorsque la personne infectée éternue et tousse, autrement dit, par les gouttelettes contenant la bactérie, issues du nez et de la bouche. Pour protéger les proches, il convient donc de prendre des mesures barrières. Cela consiste à éviter les contacts directs, à porter un masque, à utiliser des mouchoirs en papier à usage unique, ou encore à désinfecter les surfaces contaminées.

La contagiosité est maximale la 1ère semaine et peut persister jusqu’à 3 semaines en l’absence de traitement. En revanche, avec la prescription d’antibiotiques ciblés, la contagion cesse après 3 à 5 jours. La contamination se fait souvent d’adultes à nourrissons. Une femme enceinte atteinte de coqueluche ne la transmet pas au fœtus, mais elle peut contaminer son bébé après la naissance par voie aérienne (d’où des précautions d’hygiène à observer).

Femme enceinte : est-ce grave d’avoir la coqueluche ?

Chez la femme enceinte, la coqueluche peut entraîner une fatigue importante due aux quintes de toux répétées. Elle peut également provoquer des contractions utérines, potentiellement prématurées. S’il n’y a pas de risque de contamination de la mère au fœtus in utero, en revanche, la mère peut transmettre la coqueluche à son bébé par voie respiratoire à la naissance. Et la

coqueluche chez un nourrisson de moins de 6 mois, aux défenses immunitaires immatures, peut entraîner des conséquences graves, voire mortelles.

C’est pourquoi le ministère de la Santé et de la Prévention préconise la vaccination des femmes enceintes contre la coqueluche. Toujours selon cette même source, la vaccination de la femme enceinte réduirait de 95 % le risque de décès chez le nourrisson de moins de 3 mois. Et diviserait par 4 le risque de coqueluche chez le bébé. Cette vaccination doit être faite idéalement entre le 5e et le 8e mois de grossesse.

La coqueluche chez le nourrisson

La coqueluche du nourrisson dans les premiers mois est particulièrement grave. En effet, le nourrisson ne dispose pas d’un système immunitaire mature. En outre, les quintes de toux peuvent entraîner des apnées et des bradycardies (ralentissement du rythme cardiaque), voire des accès de cyanose. Pendant ces quintes, l’enfant reste la bouche ouverte, la langue tirée. Le visage devient alors rouge, congestionné, les lèvres sont bleuies ou mauves. En fin de quinte la respiration reprend son rythme, mais l’enfant peut rester anxieux. Les vomissements qui font suite aux accès de toux violents peuvent par ailleurs gêner l’alimentation. Des complications graves peuvent survenir comme une pneumonie, des convulsions, une encéphalopathie (inflammation du cerveau), voire un décès. C’est pourquoi en cas de coqueluche chez un nourrisson, une hospitalisation est souvent nécessaire.

Quel temps d’incubation pour la maladie de la coqueluche ?

L’incubation pour la maladie de la coqueluche varie de 7 à 21 jours. Dans la majorité des cas, la période sans aucun symptôme est de 10 jours pour la coqueluche.

Enfant et adulte : combien de temps dure la coqueluche ?

La durée de la coqueluche est en général de 6 à 10 semaines. Cependant, cette durée peut varier en fonction de plusieurs facteurs : l’âge de la personne malade et son état de santé général. Chez les nourrissons et les jeunes enfants, de même que chez les adultes immunodéprimés, la coqueluche peut s’étendre au-delà de 10 semaines. Notez par ailleurs qu’un traitement antibiotique peut raccourcir la durée de la phase contagieuse, mais n’écourte pas forcément la durée totale de la maladie.

Traitement antibiotique, vaccin : comment se soigne la coqueluche ?

Un traitement antibiotique est prescrit idéalement dès la 1ère semaine pour éviter le risque de surinfection, sachant qu’il n’a pas d’efficacité sur les quintes de toux. L’antibiothérapie est prescrite pour 3 à 14 jours selon les cas. On peut également prescrire des antitussifs, sans pour cela avoir une efficacité absolue.

Notez que cette antibiothérapie est également prescrite aux proches du malade. À savoir aux nourrissons non vaccinés. Et aux enfants et adultes qui n’ont pas eu leur rappel vaccinal contre la coqueluche les 5 années précédentes.

La vaccination

La vaccination contre la coqueluche reste le meilleur moyen de faire régresser cette maladie, mais le vaccin cependant ne confère pas une immunité à vie. Cela explique que l’on constate une recrudescence de la coqueluche ces dernières années.

Pour les nourrissons : au 2ème et 4ème mois – rappel à 11 mois
Rappel à 6 ans puis entre 11 et 13 ans
Pour tous les adultes : un rappel 1 fois dans la vie
Pour tout personnel travaillant en milieu professionnel de type maternité, pédiatrie, petite enfance et établissements de personnes âgées.

La vaccination est également recommandée à l’occasion d’une grossesse pour les membres du foyer – frères et sœurs pas à jour de cette vaccination et père qui n’aurait pas reçu de vaccin au cours des 10 dernières années.

- Père et enfants pendant la grossesse de la maman :
- PAS DE VACCINATION PENDANT LA GROSSESSE pour la maman, mais dès que possible après l’accouchement.

Est-ce que la coqueluche se guérit seule ?

La coqueluche, si elle n’est pas traitée, peut s’étirer sur plusieurs semaines, voire des mois. Même si le système immunitaire d’un adulte peut parfois combattre l’infection seul, la convalescence est longue et la personne reste contagieuse pendant tout ce temps. Chez un enfant aux défenses immunitaires immatures, non seulement la coqueluche ne peut pas guérir seule, mais elle peut conduire au décès.