Gastro-entérite à rotavirus : comment prévenir les infections ?

Qu’est-ce que la gastro-entérite à rotavirus ?

Les rotavirus sont les principaux facteurs de gastro-entérites aiguës chez les enfants de 6 mois à 2 ans(2). Il s’agit d’une infection très courante localisée dans le tube digestif qui se manifeste dans la plupart des cas sans gravité, mais qui peut entraîner des complications sévères chez les tout-petits. En effet, les enfants de moins de 5 ans(3), et notamment les nourrissons, sont particulièrement sensibles à la gastro-entérite aiguë. Ils représentent la population la plus à risque.

Ainsi, tous vos enfants croisent le chemin de ce virus au moins une fois avant d’avoir atteint l’âge de 2 ans(2). Et pour cause, la gastro-entérite à rotavirus se transmet facilement d’une personne à l’autre, par voie oro-fécale et par l’intermédiaire des surfaces, des aliments, des jouets, ou encore des mains. La transmission du virus est donc possible par contact direct ou indirect. Le risque de contamination est de ce fait très élevé et peut augmenter davantage dans certains cas, notamment lorsque votre enfant se trouve dans des lieux publics comme la crèche où il est plus exposé au virus et où la transmission est facilitée.

Quand apparaît la gastro-entérite à rotavirus ?

À l’instar de la bronchiolite, les infections à rotavirus apparaissent habituellement entre décembre et avril et sont très contagieuses. Les épisodes annuels du rotavirus arrivent en simultané avec les autres épidémies hivernales. Résultat : les urgences pédiatriques sont saturées(2). Ce qui peut entraîner des retards de prise en charge et la mise en danger des enfants. Un terrible constat qui amène à tirer la sonnette d’alarme dans les hôpitaux. Pour la Haute Autorité de Santé, plus de doutes, il est impératif que vous, futurs et jeunes parents, vous informiez davantage sur le sujet pour éviter ces situations compliquées. 

Pourquoi la gastro-entérite à rotavirus n’est pas une maladie banale ?

La gastro-entérite à rotavirus n’est pas une maladie banale. Elle se manifeste de façon brutale, par de la fièvre, des vomissements et de multiples diarrhées importantes par jour(4). On estime que le virus provoque jusqu’à 1 cas sur 2 de diarrhée aiguë chez les enfants(2). Un symptôme très éprouvant qui se présente sous la forme d'émissions violentes de selles excessivement liquides et fréquentes. Mais ce n’est pas le pire…

Le risque de déshydratation

La principale et la plus grave complication reste la déshydratation qui peut entraîner une hospitalisation pour votre enfant. En France, le rotavirus est responsable chaque année de plus de 20 000 hospitalisations d’enfants de moins de 3 ans et de près de 60 000 consultations en médecine générale(5). Plus l’enfant est jeune, plus le risque de déshydratation est important. Une déshydratation sévère chez l’enfant est extrêmement dangereuse et peut être mortelle si elle n’est pas prise en charge rapidement. Afin d’éviter cette évolution défavorable, il est primordial de ne pas prendre cette maladie à la légère, particulièrement chez les bébés et les enfants car les conséquences peuvent être plus dramatiques qu’on ne le pense.

Les autorités de santé préconisent de rester vigilant car le développement d’une forme grave et la perte importante de liquides sont imprévisibles et peuvent toucher tous les enfants. Il vaut mieux donc prendre des dispositions sûres pour prévenir la maladie et éviter une hospitalisation.

Comment protéger bébé efficacement ?

Pour l’heure, aucun traitement spécifique n’existe pour soigner la gastro-entérite à rotavirus(1), mais il est possible de prévenir la maladie et la transmission du virus. Lavage des mains, nettoyage et désinfection des surfaces… Les moyens pour éviter la transmission du rotavirus sont simples. Néanmoins, si ces mesures d’hygiène peuvent aider à lutter contre l’infection, elles sont insuffisantes car le virus est très résistant dans l’environnement. En effet, les rotavirus peuvent survivre plusieurs semaines, voire plusieurs mois sur les surfaces à température ambiante. Sur les mains, le virus reste vivant pendant environ 4 heures(2).

Une autre solution plus efficace permet de prévenir la gastro-entérite à rotavirus et protéger bébé : la vaccination. Depuis le 23 juin 2022, la Haute Autorité de Santé recommande la vaccination contre les infections à rotavirus pour les nourrissons de 6 semaines à 6 mois en complément de ces moyens préventifs(1). La Haute Autorité de Santé rappelle également que la vaccination doit impérativement être effectuée dans le cadre des recommandations vaccinales en vigueur(1). 

Peu connus des parents et pourtant efficaces, les vaccins contre le rotavirus protègent contre la première infection à rotavirus, qui est généralement la plus sévère et la plus dangereuse(1). Cette solution est d’ailleurs très utilisée depuis plusieurs années dans de nombreux pays à travers le monde où elle a prouvé son efficacité pour différentes raisons : 

• la vaccination permet de diminuer d’environ 80% les gastroentérites et les risques d’hospitalisations dues aux infections à rotavirus(6).
• Elle aurait un impact important sur la morbidité(7).

L’importance de la prévention pour les parents

Vous connaissez tous déjà sans doute la “gastro”. Mais savez-vous comment réagir face à une infection à rotavirus ? Difficile de répondre à cette question surtout lorsque l’on sait que le caractère imprévisible et brutal de la maladie chez les nourrissons peut provoquer de nombreux bouleversements, aussi bien pour les enfants que pour les parents. En effet, la gastro-entérite à rotavirus peut avoir un impact très lourd sur toute la famille. Il peut être la cause d’une longue période d’anxiété et d'inquiétude pour les jeunes parents. 

L'arrivée de votre enfant a tout chamboulé et a entraîné de grands changements ? Vous vous y êtes fait, mais vous devez encore rapidement apprendre à déceler les symptômes alarmants chez bébé. Et lorsqu’enfin vous remarquez l’un de ses signes, il est déjà trop tard. Votre enfant est malade et nécessite une prise en charge en urgence. Cette situation stressante peut être évitée ! 

Ne pas minimiser les faits reste essentiel. La gastro-entérite aiguë peut être dangereuse et reste très contagieuse qu’elles que soient les conditions sanitaires en place dans le foyer familial ou dans les lieux de collectivité.

Pour vous aider à mieux anticiper et prévenir ces situations compliquées, les professionnels de santé sont à votre disposition pour répondre à toutes vos questions sur le sujet. La meilleure chose à faire est donc de vous rapprocher de votre médecin afin qu’il vous renseigne davantage sur la maladie, la vaccination, les contre-indications ou encore les effets indésirables. Parlez-en à votre médecin.

Références

1.   HAS : Recommandation vaccinale contre les infections à rotavirus (23 juin 2022) et communiqué de presse – La HAS recommande la vaccination des nourrissons contre les infections à rotavirus (12 juillet 2022).
2.   Direction générale de la santé : comité technique des vaccinations. Guides des vaccinations. Édition 2012.
3.   Ministère de la Santé et de la Prévention : Gastroentérites aigües à rotavirus (Décembre 2022). 
4.   OMS. Rotavirus : normes de surveillance des maladies évitables par la vaccination (Editions 2018).
5.   Ameli : Les symptômes et les causes de la gastro-entérite chez l’enfant (13 juillet 2022).
6.   Ameli : Gastro-entérite chez le nourrisson : 2 vaccins désormais pris en charge par l’Assurance Maladie (Décembre 2022).
7.   Efficacité et coût-efficacité de la vaccination contre le rotavirus en France (Septembre 2019).

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